まず、近視とは目に入った光が、目の奥にある網膜に適切に焦点を結べなくなる「屈折異常」の一種です。簡単に言うと、眼球が大きくなることで、前方から入ってきた光が網膜に届かず前方で焦点を結び、ピンボケしているような状態になることをいいます。

図のように、眼球が大きく、特に“奥行き”が長くなって角膜と網膜の距離「眼軸長」が伸びると、本来網膜で結ばれていた焦点が手前にずれてしまいます。それによって、ピントが合わなくなったのが近視という状態です。

ちなみに、遠視と乱視も屈折異常に含まれます。遠視は網膜より後ろで焦点が結ばれる状態、乱視は眼球の形状のゆがみなどが原因で、焦点が複数できてしまう状態です。

現時点の知見では、一度伸びた眼軸長を復元することはできず、残念ながら、いったん近視になってしまった目を元の状態に戻すことはできません。よって近視を「矯正」して見え方をよくすることが主な対処法となります。また、元の正常な屈折の状態に戻せませんが、近視進行をゆっくりにして将来の近視の程度を軽くし、合併症のリスクを減らす近視進行抑制治療は積極的に行われ始めています。

メガネやコンタクトレンズがもっとも一般的な近視の矯正法です。目の前のレンズを使って、眼軸が伸びて“遠く”なってしまった網膜に焦点をあわせる方法です。LASIKは近視矯正手術の一つで、レーザーを使って眼球の一番表面側にある角膜の形状を変化させ、目の屈折率を調整して網膜に焦点を移動させる方法です。つまり、メガネやコンタクトのレンズの代わりに、自分自身の角膜で屈折率を調整するわけで、メガネやコンタクトと一緒の「矯正」手段の一つです。メガネやコンタクトを使う必要はほぼなくなりますが、近視により伸びた眼軸長が元に戻るわけではないので、近視によって起こりうる合併症が発症しない、リスクが減るということはありません。実際、眼軸長が伸び続けている方はLASIKを受けても再度、焦点が合わなくなる可能性もあります。眼科専門医が行うLASIKは患者さんの年齢に下限を設けていますが、それも子どもは眼球の大きさが定まっていない可能性があるためです。

外で太陽光を浴びてください。1日2時間以上が世界中で推奨されています。太陽光がなぜ近視抑制に効果があるのかという研究が世界中で現在行われています。そのひとつに太陽光に含まれる、紫外線に波長が近い紫色の光「バイオレットライト」を浴びるのが非常に有効だという研究（※1）があります。現在一般的に使われている住宅やオフィスの窓ガラス、通常のメガネのレンズはバイオレットライトをほぼ通しません。コロナ禍で外出を控えることが多くなり、ずっと室内にいて日光を浴びる時間が減ったために、近視が進んだという研究データ（※2）もあります。いずれも蛍光灯やLEDのライトの光では効果がなく、屋外の太陽光を浴びないと近視が進行したということを示しています。

また最近の研究では、太陽光を浴びることは認知症の予防など脳にもいい効果を与えるらしいということもわかってきています。おそらく人間の体にとって、太陽光を浴びることは本質的に必要なことなのだと思います。最近はタブレットを使った授業なども増えており、それ自体は多くの学習効果もあると思いますが、お子さんにはしっかり外に出て太陽の下で遊ぶ時間を作ってあげていただきたいです。

※1：Torii H et al.EBioMedicine. 2016
（https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28063778/）
※2：近視予防フォーラム「新型コロナウイルスによって変化した子どもの生活実態」調査（2020年）より
（https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000002.000060256.html）

近視の進行は小学生くらいがピークです。それからは、進行がなだらかになり一般的には20歳ごろには進行が止まるとされていました。しかし最近の研究ではもう少し遅い26、27歳くらいで止まるとされています。中には40、50代でも進行する人もいます。そして強度の近視になればなるほど合併症のリスクが高くなります。

強度近視の合併症としては、眼球が大きくなること、眼球の形が変形することでものを見るために重要な視神経や網膜も引き伸ばされるようになり、発生すると考えられています。「網膜剥離（もうまくはくり）」「網膜裂孔（もうまくれっこう）」、「近視性視神経症」、「緑内障」「近視性脈絡膜新生血管症（きんしせいみゃくらくまくしんせいけっかんしょう）」「近視性黄斑症（きんしせいおうはんしょう）」「網膜分離症」などは、失明につながりうる疾患です。近視が進めば進むほど、上記の疾患の発症のリスクが高くなることが報告されています。

まずは子どもの頃から「近視をできるだけ進行させない」ことが重要です。近視の進行が速い小学生までの対策は特に高い効果が出ることがわかっています。また、子どもの視力を心配している親自身も遺伝要因を持っていると考えられ、上記のような合併症を患うことがありますから、強い近視がある人は、定期的に眼科の診断がある人間ドック、専門の眼科ドックで検査を受けたり、かかりつけの眼科医をつくって受診したりすることをおすすめします。